La EPOC es una enfermedad bastante común que puede afectar a la esperanza de vida, así como a la calidad de vida de quien la padece. Esto muchas veces está condicionado por varios factores, como son: la genética, el papel activo en el tratamiento, los hábitos tóxicos, los factores ambientales y el resto de enfermedades que presente el paciente.
EPOC en personas mayores
Por desgracia, la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una enfermedad muy común entre personas mayores. Como hemos comentado anteriormente, la EPOC es una enfermedad inflamatoria que afecta al pulmón, haciendo que el flujo del aire que llega se encuentre disminuido y suele generar insuficiencia respiratoria. Si quieres saber más sobre qué es la EPOC y cómo afecta a las personas pincha aquí.
Si hablamos de números, los últimos estudios dicen que un 40% de las personas mayores (entre 60 y 69 años) fumadoras padecen EPOC. Es una enfermedad asociada principalmente al consumo de tabaco, siendo fumadoras el 90% de las personas con EPOC.
Cuando hablamos de EPOC en personas mayores, hemos de tener en cuenta que es una enfermedad que suele concurrir junto a otras patologías. Además, es una enfermedad que actualmente no tiene cura. Es decir, su tratamiento va a ser paliativo. Se pautará un tratamiento con un enfoque integral, tratando de prevenir o tratar los síntomas que vayan apareciendo, los efectos secundarios del tratamiento y los problemas físicos, psicológicos y sociales del paciente y sus cuidadores.
Tenemos que tener en cuenta que la EPOC depende fundamentalmente de la historia de exposición al tabaco y del envejecimiento de la población. Por este motivo, lo esperable es que en España se dé un incremento de los casos en los próximos años, ya que somos uno de los países con mayor consumo de tabaco entre adolescentes, y el de mayor consumo de tabaco en mujeres del mundo.
¿Cómo de rápido es el avance de la EPOC?
La esperanza de vida de la EPOC, como hemos comentado varias veces, depende en gran medida de varios factores. La genética tiene un peso importante, pero más aun importante son los factores ambientales del paciente. Hemos de tener en cuenta que la EPOC es una enfermedad crónica y persistente, en la cual el paciente debe tomar un papel activo en su tratamiento para no empeorar. ¿Eso qué quiere decir? Que el avance de la enfermedad dependerá de lo que se haga para «paliarla», como por ejemplo:
Aun así, no siempre está todo en manos del paciente. Además de la genética y los factores ambientales, hemos de tener en cuenta el resto de enfermedades que pueda tener el paciente además de la EPOC. Las enfermedades que más impacto tienen en la esperanza de vida del paciente con EPOC, a pesar del tratamiento son:
- Enfermedades cardiovasculares,
- Reflujo gastro-esofágico
- Disfunción muscular
- Otras enfermedades respiratorias
- Osteoporosis
- Alteraciones psiquiátricas y nutricionales
¿Afecta la EPOC a la esperanza de vida?
Por desgracia, la EPOC es una patología que sí suele alterar tanto la cantidad como la calidad de vida de quien la sufre. Al disminuir la capacidad respiratoria, suele hacer que la persona deje de realizar ejercicio, lo cual empeora aun más su estado de salud y su calidad d vida (Si quieres saber más, estos son los mejores ejercicios para personas mayores). Al ir acompañado de insuficiencia respiratoria, esta enfermedad suele hacer que el paciente tenga que ser hospitalizado una media de sos veces al año. En muchas ocasiones, estas hospitalizaciones tienen que ser en la UCI, Unidad de Cuidados Intensivos.
¿Cuál es la esperanza de vida con EPOC?
La media de la esperanza de vida con las personas con EPOC suele ser de entre 10 y 20 años tras el diagnóstico, que suele ser bastante tardío. Cuando el diagnóstico se hace en fases de obstrucción leve y moderada, se asocia a mayores tasas de supervivencia.
Lo que más influye en que esta esperanza de vida con EPOC sea más larga o más corta depende del consumo de tabaco. Las personas no fumadoras tienen una esperanza d vida similar a la de la población general, en cambio, las fumadoras tienen un deterioro de la función pulmonar mas acelerada que el resto de pacientes con EPOC.
Por este motivo, si se tiene EPOC y se deja de fumar, aumentará la esperanza de vida. También influirá el uso o no de oxigenoterapia en el domicilio para tratar la insuficiencia respiratoria.
Si hablamos de números, hay estudios que datan que entre el 30 y el 48% de las personas con EPOC de 65-70 años mueren a los 4-7 años de su diagnóstico. Los pacientes con EPOC grave fallecen al menos 3 años antes que quienes presentan EPOC moderado, los cuales fallecen unos 4 años antes que los pacientes sin EPOC.
¿Qué síntomas terminales tiene la EPOC?
En función del impacto de la EPOC en la esperanza de vida, podemos encontrar unos u otros síntomas terminales. Los síntomas terminales de la EPOC incluyen niveles bajos de oxígeno en sangre y tejidos, cianosis (piel azul por falta de oxígeno) y insuficiencia respiratoria crónica.
Además, pueden presentarse infecciones pulmonares recurrentes, limitaciones en la actividad física, falta de aliento, dificultades para comer, confusión, fatiga (puede haber caídas debido a la fatiga y la debilidad muscular), somnolencia, brotes graves frecuentes, visitas hospitalarias más frecuentes y prolongadas, ansiedad, depresión, cambios en la conciencia, dificultad para tragar, debilidad muscular, alteraciones en el patrón de respiración y respiración ruidosa.
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