Qué es la EPOC: sintomas y tratamiento

Si nos estamos preguntando ¿qué es la EPOC?, la definición académica es: La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una condición respiratoria progresiva que afecta a millones de personas en todo el mundo. La versión resumida en lenguaje «normal» es que la EPOC es un conjunto de sintomas y/o enfermedades pulmonares, principalmente la bronquitis crónica y el enfisema, que dificultan la respiración y reducen la calidad de vida.

• Bronquitis crónica: Provoca inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias, lo que hace que expulsar el aire sea un esfuerzo extra. Esto genera una sensación constante de falta de aire y provoca tos con mucosidad frecuente.
• Enfisema: Deteriora la estructura pulmonar, afectando los alvéolos (pequeños sacos donde ocurre el intercambio de oxígeno). Con el tiempo, pierden elasticidad, dificultando la salida del aire de los pulmones.

Los síntomas del EPOC incluyen tos persistente, dificultad para respirar, fatiga y una mayor susceptibilidad a infecciones respiratorias. Aunque no tiene cura, existen tratamientos y cambios en el estilo de vida que pueden mejorar la calidad de vida del paciente y ampliar la esperanza de vida de las personas con EPOC.

¿Cómo se diagnostica la EPOC?

A veces nos pueden surgir dudas de si podemos estar ante un EPOC u otra enfermedad como el asma. Identificar la EPOC a tiempo es clave para un mejor manejo de la enfermedad. Se sospecha de EPOC en personas que presentan factores de riesgo, como el tabaquismo o la exposición a contaminantes, junto con síntomas respiratorios persistentes.

Para confirmar el diagnóstico, se realiza una espirometría, una prueba sencilla que mide la cantidad de aire que una persona puede exhalar y la velocidad con la que lo hace. Además, pueden solicitarse otras pruebas complementarias:

• Pulsioximetría: Evalúa los niveles de oxígeno en sangre.
• Radiografía de tórax: Permite descartar otras enfermedades pulmonares.
• Análisis de sangre: Para detectar o descartar posibles alteraciones.
• Evaluación del IMC: Ayuda a identificar problemas de peso que pueden empeorar los síntomas.

Dependiendo de la situación del paciente, también pueden realizarse estudios más avanzados, como electrocardiogramas, pruebas del sueño y cultivos de esputo para descartar infecciones crónicas.

Cuáles son los primeros sintomas del EPOC

Al inicio, los síntomas del EPOC pueden confundirse con el envejecimiento o problemas respiratorios comunes. Algunos de los signos más frecuentes son:

• Tos crónica, sobre todo en las mañanas.
• Expectoración frecuente con moco.
• Dificultad para respirar (disnea), que al principio se nota solo con esfuerzo físico.
• Sibilancias, que son las famosos «pitos». Se producen cuando, al respirar, suena un sonido sonidos similar al de un silbido.
• Fatiga inexplicada.
• Mayor frecuencia de infecciones respiratorias, como bronquitis o neumonía.

Estos síntomas suelen ser leves al principio, pero con el tiempo pueden empeorar si no se toman medidas preventivas.

Sintomas de EPOC leve

En las primeras fases, los síntomas pueden ser tan sutiles que muchas personas los ignoran. Entre los signos más comunes están:

• Dificultad leve para respirar al realizar actividad física.
• Tos frecuente con o sin flema.
• Incremento de la mucosidad pulmonar.
• Infecciones respiratorias ocasionales.
• Sensación leve de opresión en el pecho.

Reconocer estos signos a tiempo puede hacer la diferencia en la evolución de la enfermedad y permitir iniciar un tratamiento temprano.

Sintomas de EPOC avanzado

Cuando la EPOC progresa, los síntomas se vuelven más severos y limitan la vida diaria. Algunos signos de EPOC avanzado incluyen:

• Dificultad para respirar incluso en reposo.
• Cianosis, coloración azulada en labios y dedos debido a la falta de oxígeno.
• Pérdida de peso y debilidad muscular.
• Retención de líquidos, con hinchazón en pies y piernas.
• Confusión y somnolencia por niveles bajos de oxígeno en sangre.
• Frecuentes exacerbaciones que pueden requerir hospitalización.

Aquí puedes ampliar la información sobre los síntomas terminales de la EPOC.

E esta fase, el tratamiento adecuado es fundamental para mejorar la calidad de vida y reducir complicaciones graves.

Tratamiento para la EPOC

Si bien la EPOC no tiene cura, existen diversas estrategias para frenar su avance y aliviar los síntomas:

1. Cambio de hábitos

• Dejar de fumar: La medida más importante para frenar el deterioro pulmonar.
• Evitar contaminantes: Como humo de leña, químicos y polvos industriales.
• Ejercicio físico moderado: Mejora la capacidad pulmonar y fortalece los músculos respiratorios.

2. Medicación

• Broncodilatadores: Son los medicamentos que se usan para a relajar las vías respiratorias.
• Corticoides inhalados: Reducen la inflamación y previenen exacerbaciones.
• Oxigenoterapia: Para pacientes con bajos niveles de oxígeno.
• Antibióticos y antivirales: En casos de infecciones respiratorias.

3. Rehabilitación pulmonar

Incluye programas de ejercicios, educación y terapia respiratoria para mejorar la capacidad física y la calidad de vida.

4. Cirugía (en casos severos)

• Reducción de volumen pulmonar: Para mejorar la respiración.
• Trasplante de pulmón: Para pacientes con insuficiencia respiratoria avanzada.

Conclusión

El EPOC y sus síntomas pueden afectar gravemente la calidad de vida, pero con el tratamiento adecuado es posible mantener el control de la enfermedad. Si presentas dificultad para respirar, tos persistente o cualquier otro síntoma, consulta a un especialista para recibir un diagnóstico y tratamiento oportuno. Os recordamos que en FisioDanielUtrilla somos especialistas en fisioterapia respiratoria en Alicante. Ofrecemos tratamiento domiciliario tanto a los casos más leves como a los más graves, ayudando a mejorar la calidad de vida y disminuir el dolor y las molestias asociadas.

Si te acaban de diagnosticar la enfermedad pulmonar obstructiva y estás buscando más información sobre la enfermedad y opciones de tratamiento, escríbenos un WhatsApp o llámanos al 684059240. Podemos comenzar desde hoy mismo a poner solución a esta situación.