En este post, exploraremos las complejidades de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) en sus etapas avanzadas, centrándonos especialmente en los síntomas terminales que pueden afectar a la calidad de vida. Si te estás preguntando cuáles son los síntomas terminales del EPOC, este es tu post.
¿Cómo es la etapa final del EPOC?:
¿Cómo es el desarrollo del EPOC hasta la fase final?
La EPOC es una enfermedad pulmonar progresiva que, en sus etapas avanzadas, puede llevar a la fase terminal. En esta etapa, los síntomas alcanzan su máxima intensidad, afectando significativamente la calidad de vida. El avance de la EPOC se caracteriza por una obstrucción continua del flujo de aire y, en la fase terminal, la capacidad pulmonar se ve drásticamente reducida.
La velocidad y forma de desarrollo de la EPOC depende de muchos factores como la genética, la participación activa en el tratamiento, el tabaquismo, el entorno ambiental y otras enfermedades. Si tuviéramos que dividir la EPOC en etapas, estas serían:
- Leve o etapa 1: Los síntomas son leves y es posible que la persona ni siquiera se dé cuenta de que tiene EPOC.
- Moderado o etapa 2: Puede aparecer tos crónica, exceso de mucosidad o dificultad para respirar.
- Grave o etapa 3: Tos crónica y dificultades para hacer ejercicio o realizar las actividades cotidianas. Además puede haber sensación de cansancio, fatiga o enfermedad.
- Terminal o etapa 4: Es la etapa final en la que la vida diaria de la persona se ve gravemente afectada por la insuficiencia respiratoria. Es en esta etapa 4 del EPOC donde aparecerán los síntomas terminales.
¿Qué pasa cuando el EPOC está muy avanzado?
Cuando la EPOC entra en fase terminal los síntomas alcanzan su máxima intensidad, impactando significativamente la calidad de vida del paciente. Es habitual que el paciente tenga bajo nivel de oxígeno en sangre, cianosis (tono azul de la piel por la falta de oxígeno) así como insuficiencia respiratoria crónica. La capacidad pulmonar se encuentra severamente reducida, lo que dificulta enormemente la función respiratoria y el bienestar general.
Cuando la EPOC está muy avanzado, los brotes suelen ser más graves también, y pueden necesitar hospitalización. La salud de la persona va empeorando continuamente con cada brote, y cada brote tiende a ser peor que el anterior. Aquí puedes encontrar más información sobre cómo afecta la EPOC a la esperanza de vida.
Características de la Fase Terminal de EPOC:
- Obstrucción Respiratoria Severa: La obstrucción persistente del flujo de aire se agrava, provocando mayor dificultad respiratoria.
- Fatiga Extrema y Debilidad: Los pacientes sienten una fatiga extrema, incluso en actividades mínimas, debido a la limitación en la capacidad pulmonar. A veces, también pueden aumentar las caídas en personas mayores asociadas a esta fatiga y debilidad.
- Disnea o falta de aliento continua: La falta de aliento se vuelve continua, afectando la capacidad para realizar tareas cotidianas básicas.
- Impacto en la Calidad de Vida: La fase terminal de la EPOC afecta profundamente la calidad de vida, limitando la autonomía y generando desafíos emocionales.
- Mayor Vulnerabilidad a Infecciones Respiratorias: La debilidad del sistema respiratorio hace que sea más habitual coger infecciones pulmonares, complicando aún más el estado de salud.
- Necesidad de Cuidados Especializados: En esta etapa, los pacientes necesitan cuidados médicos y de apoyo más intensivos, incluyendo opciones de cuidados paliativos.
Síntomas Terminales en EPOC:
Los principales síntomas terminales de EPOC son el bajo nivel de oxígeno en sangre y/o en tejidos, cianosis (tono azul de la piel por la falta de oxígeno) así como la insuficiencia respiratoria crónica. Aun así, la lista de síntomas terminales de la EPOC es larga. La disminución del flujo de aire y el bajo nivel de oxígeno pueden dar lugar a otros síntomas, como:
- Hospitalizaciones más frecuentes y más prolongadas: Asociadas al aumento del número de brotes. Estos, a su vez, son cada vez más graves, así como a las infecciones pulmonares frecuentes.
- Disfagia o dificultad para tragar: El aumento de la presión intratorácica durante la respiración, así como la debilidad de los músculos respiratorios, la fatiga, y el uso prolongado de corticoesteroides pueden hacer que los pacientes con EPOC desarrollen disfagia. La disfagia a su vez aumenta el riesgo de broncoaspiración, así como de infecciones respiratorias. Los síntomas de la disfagia en personas con EPOC pueden incluir: tos o atragantamiento durante las comidas, pérdida de peso no intencionada, y sensación de que los alimentos se quedan atascados en la garganta.
- Espasmos o debilidad muscular: Los espamos se deben a la tensión continua en los músculos respiratorios y a la falta de oxígeno en los tejidos. Pueden generar incomodidad y dificultar la respiración normal. Por otro lado, la debilidad muscular (por la pérdida de oxígeno en los músculos) y la fatiga continua, puede afectar tanto los músculos respiratorios como los de las extremidades. Esto puede complicar la realización de las actividades diarias.
- Limitaciones importantes en las actividades físicas: debido a la falta de aire. Es posible que que cada vez sea más difícil la realización de actividades diarias básicas. Por ejemplo, el simple hecho de caminar o subir escaleras se convierte en un desafío.
Síntomas respiratorios en la fase terminal de EPOC
- Infecciones pulmonares frecuentes: El estado de salud cada vez más delicado del paciente, hace que sea más fácil contar infecciones pulmonares. Además, el riesgo de broncoaspiración (y su consiguiente infección pulmonar) también está aumentado. En la etapa final de la EPOC, las infecciones pulmonares son cada vez más frecuentes y, habitualmente, más graves. En la etapa terminal de la EPOC, son frecuentes las hospitalizaciones y empeoramientos por las infecciones respiratorias.
- Disnea o falta de aliento: Los síntomas terminales de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) afectan gravemente en la función respiratoria de los afectados. La obstrucción continua del flujo de aire se intensifica, haciendo que cada vez sea más difícil inhalar y exhalar de manera eficiente. Esto hace que haya una sensación continua de falta de aliento.
- Crisis de EPOC graves frecuentes: los brotes o exacerbaciones graves de EPOC suelen intensificar la dificultad respiratoria. Además, aumentan la tos y la producción del esputo y cambian su color. También hacen que el paciente experimente fatiga extrema y debilidad, e impactan significativamente en su calidad de vida.
- Cambios en la forma en que una persona respira o en su patrón de respiración: se dan a consecuencia de la obstrucción del flujo del aire. Algunas personas pueden respirar más rápido o más superficialmente, mientras que otras pueden sentir la necesidad de hacer un esfuerzo adicional para tomar aire. Estos cambios son adaptaciones naturales del cuerpo para compensar la dificultad para respirar.
- Respiración cada vez más ruidosa: Debido a la disminución del flujo aereo por la inflamación pulmonar. Esto hace que la respiración del paciente se vuelva cada vez más ruidosa. Tanto las inhalaciones como las exhalaciones son cada vez más costosas, y puede percibirse desde fuera el esfuerzo que le genera al paciente el respirar.
Afectación cognitiva en la fase avanzada de la EPOC:
- Confusión o pérdida de memoria: el bajo nivel de oxígeno en sangre hace que el cerebro cada vez tenga más dificultades para funcionar correctamente. Por este motivo podemos encontrar que los pacientes con EPOC en fase terminal pueden tener pérdidas de memoria y/o estado de confusión frecuentes.
- Fatiga y mayor somnolencia: En la fase terminal de la EPOC, el cuerpo cada vez invierte una cantidad mayor de energía en hacer algo tan “simple y automático” como respirar. Además, necesita el doble de esfuerzo para hacer actividades de la vida cotidiana, lo cual hace que el cansancio aumente considerablemente.
- Alteraciones de la consciencia: En crisis de EPOC graves o complicaciones respiratorias avanzadas pueden darse cambios en la consciencia o incluso haber inconsciencia del paciente. En situaciones de inconsciencia, se requiere asistencia médica de emergencia para proporcionar oxígeno y otros tratamientos que ayuden a estabilizar la condición respiratoria.
Síntomas emocionales y Psicológicos en la fase terminal de EPOC:
La fase terminal de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) puede venir acompañada de diversos síntomas emocionales y psicológicos que impactan la salud mental y el bienestar.
La sensación continua de falta de aliento y la limitación en las actividades diarias pueden generar depresión, ansiedad y estrés. Además, la confrontación con la gravedad de la enfermedad puede hacer que aparezcan sentimientos de tristeza y depresión. Así mismo, la incertidumbre sobre el futuro y las preocupaciones acerca de la dependencia de otros para las actividades cotidianas también pueden contribuir a la carga emocional. También es frecuente que aparezca frustración en los pacientes con EPOC en fase terminal ante la incapacidad de llevar a cabo acciones que antes eran simples.
Es fundamental buscar apoyo emocional y psicológico durante esta etapa, ya sea a través de profesionales de la salud, grupos de apoyo o la compañía de seres queridos, para ayudar a enfrentar estos desafíos emocionales y mejorar la calidad de vida en la fase terminal de la EPOC.
Manejo de los síntomas terminales de la EPOC desde la fisioterapia:
En la fase terminal de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) el manejo de los síntomas se vuelve crucial para mejorar la calidad de vida. En esta etapa avanzada, la fisioterapia desempeña un papel esencial en el manejo de los desafíos físicos asociados con la enfermedad. Los fisioterapeutas trabajan estrechamente con los pacientes, diseñando programas de ejercicios específicos para fortalecer los músculos respiratorios y mejorar la capacidad pulmonar. Estos ejercicios están adaptados a las necesidades individuales y ayudan a reducir la sensación de falta de aliento, mejorar la resistencia y la movilidad.
Además de los beneficios físicos, la fisioterapia en la fase terminal de la EPOC también aborda aspectos emocionales y psicológicos. Los fisioterapeutas ofrecen apoyo emocional, enseñan técnicas de respiración para aliviar la ansiedad y colaboran estrechamente con otros profesionales de la salud para proporcionar un enfoque integral. En definitiva, la fisioterapia no solo busca mejorar la función respiratoria, sino también promover el bienestar general, contribuyendo así a una mejor calidad de vida en esta etapa de la enfermedad.
Recursos de apoyo en etapas avanzadas
En las etapas avanzadas de la EPOC contar con recursos de apoyo es vital para mejorar la calidad de vida y enfrentar los desafíos físicos y emocionales. Los grupos de apoyo son una valiosa fuente de fortaleza y comprensión, ya que permiten a las personas compartir experiencias, consejos y recibir el aliento necesario. En España tenemos la APEPOC, la asociación de pacientes con EPOC, así como con la Asociación Española de Pacientes y Cuidadores de EPOC
Además, los profesionales de la salud, como fisioterapeutas y trabajadores sociales especializados en cuidados paliativos, desempeñan un papel esencial al proporcionar orientación personalizada y estrategias para el manejo de síntomas.
La asistencia domiciliaria, como la que ofrecemos desde Fisiodanielutrilla, y los servicios de atención médica a domicilio son recursos prácticos que dan comodidad y apoyo a las personas en las etapas avanzadas de la EPOC. Estos servicios permiten a los pacientes recibir cuidados especializados en la comodidad de su hogar, adaptando el tratamiento a sus necesidades individuales. Asimismo, la planificación anticipada de cuidados y la discusión de opciones de cuidados paliativos son recursos valiosos que ayudan a las personas a tomar decisiones informadas sobre su atención médica y a asegurarse de recibir el apoyo adecuado durante todo el proceso. En definitiva, estos recursos de apoyo desempeñan un papel crucial al proporcionar acompañamiento, cuidados personalizados y orientación para enfrentar las complejidades de las etapas avanzadas de la EPOC.
Conclusión:
Este post tiene como objetivo proporcionar información esencial y comprensión compasiva sobre los síntomas terminales de la EPOC. Al abordar estos temas, buscamos brindar apoyo tanto a quienes enfrentan directamente la enfermedad como a sus seres queridos, contribuyendo así a una mayor conciencia y comprensión de esta etapa crítica de la EPOC.
Fuentes de información: EPOC y déficit de alfa-1-antitripsina; Actualización de la Guía Española de la EPOC: comorbilidades, automanejo y cuidados paliativos; Enfermedad pulmonar obstructiva crónica: morbimortalidad e impacto sanitario; Actualización 2021 de la Guía Española de la EPOC (GesEPOC). Tratamiento farmacológico de la EPOC estable; Medicalnewstoday.
